Quer Armazenar uma Mensagem em DNA? Isso custará 1.000 dólares. A startup francesa Biomemory está lançando um dispositivo de armazenamento do tamanho de um cartão de crédito que utiliza DNA para codificar 1 quilobyte de dados de texto.
Você, provavelmente, guarda uma cópia de arquivos pessoais importantes, fotos e vídeos em um pen drive ou disco rígido externo. Em um futuro não muito distante, você pode armazenar esses dados em DNA.
A empresa francesa Biomemory deseja disponibilizar o armazenamento de dados pessoais, baseado em DNA, para o público. Hoje (04/12/23), a empresa anunciou a disponibilidade de cartões do tamanho de um cartão de crédito que armazenam 1 quilobyte de dados de texto cada — equivalente a um e-mail curto — usando DNA como meio de armazenamento. Por $1.000 (dólares), você recebe 2 cartões idênticos, um preço que ainda não é exatamente comparável a um pen drive. Pelo menos, ainda não.
Erfane Arwani, CEO da Biomemory, vê a oferta de sua empresa como uma espécie de experimento. “Queríamos demonstrar que nosso processo está pronto para ser mostrado ao mundo”, diz ele.
Em um momento em que a taxa de criação de dados em todo o mundo, em breve, superará a quantidade de espaço de armazenamento disponível, os pesquisadores estão explorando a ideia de salvar informações em cadeias de DNA. Empresas como a Microsoft estão desenvolvendo capacidades de armazenamento de DNA, enquanto outros grupos conseguiram codificar músicas, vídeos, programas de TV e até malware no material genético.
Um grande benefício do DNA é que ele é um meio de armazenamento muito mais denso do que a eletrônica atual. O Wyss Institute em Harvard estima que um único grama de DNA pode armazenar cerca de 36 milhões de cópias do filme “Vingadores: Ultimato”. Além disso, é estável ao longo do tempo e requer menos energia do que as unidades de estado sólido e discos rígidos usados nos data centers de hoje. Uma vez que as informações são codificadas no DNA, não requer energia até serem recuperadas usando um sequenciador de DNA.
A Biomemory promete uma vida útil mínima de 150 anos, muito mais longa do que os métodos atuais de armazenamento digital de dados. Discos rígidos duram cerca de 5 anos, enquanto pen drives duram cerca de 10 anos.
“A computação sempre foi baseada em eletrônicos”, diz Arwani. “Isso é bom porque é muito rápido. Você pode acessar seus dados em nanossegundos. No entanto, eletrônicos são muito frágeis e muito difíceis de manter.”
Fundada em 2021, o objetivo maior da Biomemory é desenvolver dispositivos de armazenamento de DNA que poderiam ser usados no lugar de discos rígidos em data centers. Os data centers atuais são prédios enormes do tamanho de armazéns, cheios de fileiras e mais fileiras de racks de servidores. Cada e-mail enviado, filme transmitido, TikTok compartilhado ou bitcoin negociado coloca esses servidores para trabalhar, representando cerca de 1,5% do consumo mundial de eletricidade.
O DNA é o sistema de armazenamento original da natureza. A molécula é composta pelas bases químicas adenina, citosina, guanina e timina – abreviadas como A, C, G e T – que se emparelham para formar uma dupla hélice. A ordem dessas bases determina o projeto genético de todo organismo vivo.
Para armazenar dados no DNA, um arquivo é convertido de seu código binário de 0s e 1s para uma série de As, Cs, Gs e Ts. No site da Biomemory, o usuário pode digitar a mensagem de texto que deseja armazenar em uma interface semelhante ao Google Tradutor, que a converte em código de DNA. Em seguida, a Biomemory constrói sob medida uma cadeia de DNA a partir desse código, sintetizando quimicamente base por base para corresponder à sequência desejada. Erwani diz que o processo atual da empresa leva cerca de oito horas para criar um kilobyte de dados.
O DNA é sintetizado em uma solução, então o próximo passo é secá-lo para aumentar sua vida útil. Inspirados nos cartões de crédito embutidos com um microchip, que foram lançados pela primeira vez na França na década de 1980, os cientistas da Biomemory projetaram um dispositivo parecido com um cartão de crédito de prata com um chip circular que contém o DNA seco. Para preservar o DNA, o cartão é selado para evitar que qualquer oxigênio entre.
Arwani diz que os clientes receberão dois cartões idênticos – um para guardar e outro para testar o processo de recuperação dos dados. Para recuperar sua mensagem, os clientes enviarão um dos cartões, que será aberto, e o DNA seco será reidratado e lido por uma máquina de sequenciamento. A sequência – composta por As, Cs, Gs e Ts – é então enviada por e-mail ao cliente, que pode inseri-la no site da Biomemory para traduzi-la de volta para a mensagem de texto.
Arwani vê o potencial do DNA como uma opção de armazenamento a longo prazo para pessoas que desejam uma maneira segura de manter dados de valor sentimental. Nicholas Guise, cientista-chefe do Laboratório de Pesquisa em Segurança Cibernética, Proteção de Informações e Avaliação de Hardware (CIPHER) no Instituto de Pesquisa de Tecnologia da Geórgia (EUA), diz que poderia ver os clientes usando os cartões para armazenar informações que não mudariam ao longo do tempo, como senhas críticas, a localização de uma chave de cofre, uma receita de família querida ou uma mensagem para um filho ou neto.
“Tem que ser algo com o qual você se importe muito em ter para sempre, mas não está recuperando com frequência”, diz Guise. “Com 1k, você não pode fazer muito, mas em uma escala ligeiramente maior, você pode começar a armazenar fotos de família e vídeos domésticos.”
Mas ele diz que o armazenamento de DNA pode ter mais apelo para empresas e governos que precisam armazenar vastos arquivos. “A grande vantagem de usar DNA para armazenamento de dados é o quão compacto ele é. Isso é mais relevante quando você está armazenando uma grande quantidade de dados”, diz Guise.
Mark Bathe, professor de engenharia biológica no MIT, que estuda armazenamento de dados em DNA, diz que os cartões Biomemory testarão o interesse do consumidor por esse tipo de produto. Ele acredita que a empresa terá alguns compradores iniciais, mesmo a um preço inicial íngreme. “Existem muitas teorias por aí sobre se o armazenamento de dados em DNA é valioso e útil”, diz Bathe. “Mas até que você tenha um produto como este e deixe as pessoas decidirem se querem comprá-lo de maneira livre no mercado, você realmente não pode fazer esse experimento.”
Ele acredita que, se as pessoas estiverem interessadas, o custo diminuirá à medida que a escrita de DNA se tornar mais barata. “A demanda impulsiona o investimento na redução de custos e no aumento da escala. Esse é o arco típico que qualquer tecnologia passa”, diz Bathe.
Arwani diz que o preço dos cartões é alto em parte porque a síntese de DNA ainda é lenta e cara. A empresa, ainda uma startup, também está tentando controlar a demanda enquanto pode atender aos pedidos. A Biomemory está abrindo pedidos neste dezembro e planeja enviar seus primeiros cartões no início de janeiro.
Fonte: Wired (Want to Store a Message in DNA? That’ll Be $1,000 | WIRED)
Escrito por: Emily Mullin. Redatora da WIRED, cobrindo biotecnologia. Anteriormente, foi bolsista do MIT Knight Science Journalism Project e redatora de biotecnologia no OneZero da Medium. Antes disso, atuou como editora associada na MIT Technology Review, onde escreveu sobre biomedicina. Suas histórias também foram publicadas na National Geographic, Scientific American, Smithsonian Magazine e The Washington Post, entre outros veículos. Possui mestrado em redação científica pela Universidade Johns Hopkins.
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